Die Zeit der Französichen Revolution, der Zusammenbruch des preußischen Staates und dessen Wiederherstellung bringt viel Unruhe und soziale Spannungen. Die modernistischen Gedanken für mehr bürgerliche Rechte und Freiheit finden unter anderem Ausdruck in der neuen Steinschen Städteverordnung. Ein selbstgewählter Magistrat und eine Stadtverordnetenversammlung sollen die Leitung der Stadt übernehmen. Doch die Inanspruchnahme der neugewonnenen Verantwortung und Rechte kommt nur zögerlich in Gang.

Diese Ereignisse führen 1839 auch zu einem leicht veränderten Wappen der Stadt Berlin. Wie im Wappen von 1709 ist der Schild dreigeteilt, oben der brandenburgische und der preußische Adler, unten der Bär. Neu ist allerdings, daß über dem Bären eine fünftürmige Mauerkrone sitzt. Sie ist ein städtisches Symbol, welches aus der französischen Heraldik übernommen wurde. Dies entsprach dem damaligen Zeitgeist.

In den folgenden Jahrzehnten wächst die Stadt weiter stark an. Als neue Hauptstadt des Deutschen Reiches kommt ihr eine zunehmend größere Bedeutung zu. 1883 beschließen die Stadtväter dieses in einem neuen Wappen zu verdeutlichen. Doch kommt es wieder nur zu einer erneuten Überarbeitung des alten Wappens. Bereits 1875 beschloß der Magistrat von Berlin, den Bären im Berliner Wappen nur noch ohne Halsband darzustellen. Allerdings wurde das Halsband mitunter in den Darstellungen des Berliner Wappens in den folgenden Jahren trotzdem gezeigt.

Bis 1918 bleibt das Berliner Wappen unverändert. Erst mit der Revolution von 1918 werden die Adler im Schild "überflüssig". Seit 1920 steht der Bär allein im Wappenschild, als Symbol der neuen Stadtgemeinde. In diesem Jahr wurde aus 8 Städten, 59 Landgemeinden und 27 Gutsbezirken die neue Stadtgemeinde Berlin geschaffen. Der Wunsch den neuen Bezirken eigene Wappen zu vergeben, blieb aber bis 1945 unerfüllt. 1934 unterbreitet Sigmund von Weech einen Entwurf für ein neues Berliner Wappen. Dieses zeigt den Bären in weißem Feld mit roter Schildumrahmung und roter Mauerkrone. Dieses Wappen wurde praktisch unverändert bis 1990 von Ost-Berlin benutzt.

Nach 1945 wollte man zunächst nicht viel mit den als bürgerlich-reaktionär verstandenen Wappen zu tun haben. Allein als Dienstsiegel lebte der Gebrauch des Wappens weiter. Doch bereits im ersten Entwurf einer demokratischen Verfassung für Berlin von 1946 legt man fest, daß Berlin weiterhin das Wappen und Siegel mit dem schwarzen Bären führt. In der am 1. Oktober 1950 durch Beschluß des Senats von Berlin (West) in Kraft getretenden Verfassung wurde in Artikel 5 festgelegt: "... Berlin führt Flagge, Wappen und Siegel mit dem Bären, die Flagge mit den Farben Weiß-Rot.". Nun ging es nur noch darum dem Wappen eine neue Gestaltung zu geben. Dazu wurden 12 Grafiker und Heraldiker zu einem eingeschränkten Wettbewerb aufgerufen. Der Entwurf von Ottfried Neubecker fand im Abgeordnetenhaus dann die meiste Zustimmung. Am 13. Mai 1954 wurde das "Gesetz über die Hoheitszeichen des Landes Berlin" verabschiedet. Das neue Wappen unterscheidet sich von seinen Vorgängern hauptsächlich duch die dem Schild aufgesetzte goldene Laubkrone. Der Gebrauch der Laubkrone hatte sich in Ländern mit republikanischer Verfassung eingebürgert. Unterzogen ist die Laubkrone mit einem Streifen Mauerwerk als Stirnreif, symbolisch für den Stadt-Land-Charakter Berlins.